Für die Generierung innovativer Nutzerideen aus Online Communities existieren zwei verschiedene Ansätze: Die passive Online-Einbindung (POE) und die aktive Online-Einbindung (AOE) (Herstatt und Sander 2004, S. 110). Beide Ansätze sind zwar unterschiedlich in ihrer Vorgehensweise, aber dennoch miteinander kombinierbar. Beide beziehen sich auf das Monitoring, das heißt, der systematischen Erfassung, Beobachtung oder Überwachung entsprechender Netzwerke. Bei der passiven Online-Einbindung (externes Monitoring) findet nur eine Beobachtung von nutzergenerierten Inhalten (User Generated Content) statt. Die Durchführung dieser Methode ist relativ einfach. Zwischen Beobachter und Nutzer wird kein direkter Kontakt hergestellt. Der Vorteil dieser Variante besteht darin, dass es sich um eine unverfälschte Meinung des Users handelt, da dieser nicht weiß, dass seine Aussagen für Unternehmenszwecke genutzt werden. Ob der wirkliche Innovationsgrad bei der reinen Beobachtung tatsächlich sehr hoch ist, lässt sich tendenziell eher bestreiten (Henkel und Sander 2007, S. 85). Auch wenn dadurch nicht unbedingt radikale Innovationen zu erwarten sind, sollte die Effizienz der passiven Online-Einbindung, in Bezug auf Hinweise für Produktverbesserungen und Kundenwünsche, dennoch nicht unterschätzt werden (Herstatt und Sander 2004, S. 111).

Bei der aktiven Online-Einbindung (internes Monitoring) wird, ähnlich wie bei der Identifizierung von innovativen Nutzern (siehe 4.1.3), die Interaktion von Nutzern mit Lead User-Eigenschaften gesucht. Diese Art der Identifizierung ist wesentlich aufwendiger als die reine Beobachtung, verspricht aber bei Erfolg größere Chancen auf einen hohen Innovationsgrad.

Eine genaue Abgrenzung zwischen aktiven und passiven Nutzerbeiträgen im Internet erweist sich oftmals als schwierig (Balderjahn und Schnurrenberger 2005). Um die Vorgehensweise und die Unterschiede zwischen aktiver und passiver Online-Einbindung zu verdeutlichen, werden an dieser Stelle drei Methoden zur Ideengenerierung mittels Nutzern aus Online Communities vorgestellt.