In vielen Fällen ist es nicht der kommerzielle Anreiz, der für die Nutzer im Vordergrund steht. Die Motivation, ihre Ideen mitzuteilen, hat andere Gründe. Es sind vor allem Motive wie eine positive Selbstdarstellung, Suche nach neuen Kontakten oder Altruismus (Kreutzer und Merkle 2007, S. 151). Ein Nutzer, der seine Ideen einbringt, hofft ebenso auf Reputationseffekte und wünscht sich dadurch zum Beispiel eine positive Wirkung auf sein Berufsleben (Franke 2005, S. 703). Für Andere wiederum spielen vor allem der Spaß und die Spannung, sich an Innovationen beteiligen zu können, die auschlaggebende Rolle (Franke und Shah 2003).

Es ist jedoch möglich, dass gleichzeitig sowohl eine intrinsische Motivation als auch eine extrinsische Motivation der Nutzer auftreten können (Lakhani und Wolf 2005, S. 5). Das hängt oft davon ab, welcher Typ von Nutzer in den Innovationsprozess mit einbezogen wird. Untersuchungen von Füller, Jawecki und Mühlbacher (2005) haben gezeigt, dass zumindest ein kleiner Teil der Mitglieder einer Community über mehr als durchschnittliches Wissen und Fähigkeiten verfügt, um Innovationen mit zu entwickeln. Sie besitzen auch eine höhere „innovation likelihood“, also eine höhere persönliche Affinität zu Innovationen (Franke, von Hippel und Schreier 2006, S. 311). Bei diesen innovativen Nutzern ist die Motivation nach monetärer Gegenleistung (Geld, Rabatte, Gratisprodukte) höher, als beim normalen Nutzer. Bei diesen besteht der Anreiz eher an der eigenen Begeisterung und nicht so stark am persönlichen Nutzen (Füller, Jawecki und Mühlbacher 2005, S. 18). Für die meisten ist die Beteiligung ein Hobby und sie erzielen damit nicht ihr Einkommen (Jeppesen und Frederiksen 2005, S. 3).