In der Phase der Ideenfindung geht es darum, so viele Ideen wie möglich zu generieren. Die guten und umsetzbaren Ideen werden erst im weiteren Verlauf des Innovationsprozesses herausgefiltert. Dabei spielen die technischen Möglichkeiten und die Bedürfnisse der Kunden zusammen (Trommsdorff und Steinhoff 2006, S. 302). Da technische Hürden zunehmend fallen, muss vor allem den Kundenbedürfnissen ein immer höherer Stellenwert beigemessen werden. Es mangelt nicht an der Vielzahl von Ideen, sondern an den großen Ideen (Big Ideas) (Wentz 2007a, S. 127). Diese zu finden und erkennen, ist einer der wichtigsten Schritte im Innovationsprozess.

Mit der Integration der Kunden in die Phase der Ideenfindung ist es für die Unternehmen einfacher und schneller möglich, aktuelle Kundenbedürfnisse zu erlangen. Nachfolgend werden vor allem die Ansätze der Ideenfindung mit Hilfe von Online Communities vorgestellt. Dabei werden verschiedene Ansätze der Ideengewinnung beschrieben und es erfolgt eine Einteilung der verschiedenen Arten von Online Communities. Daneben wird auch die Ideenfindung mittels Ideenwettbewerben und durch Corporate Blogs vorgestellt.